La question paraît, à première vue, relever d’un simple exercice de pronostic : quels sont les profils susceptibles de remporter une élection et lesquels semblent condamnés à l’échec ? Pourtant, une lecture plus rigoureuse du phénomène électoral invite à dépasser les perceptions immédiates et les certitudes prématurées.

En effet, tout candidat régulièrement inscrit dans une compétition électorale entre dans cette compétition avec la conviction, ou à tout le moins avec la possibilité envisagée, de pouvoir l’emporter. Autrement, la décision même de se porter candidat perdrait une grande partie de sa rationalité politique. La candidature constitue donc non seulement un acte juridique et institutionnel, mais également un acte de confiance dans sa propre capacité à obtenir l’adhésion des électeurs.

Cela ne signifie évidemment pas que tous les candidats disposent des mêmes ressources, de la même implantation, de la même visibilité ou des mêmes chances objectives. Ces éléments peuvent être analysés à partir de données électorales, de rapports de force, de structures partisanes, de dynamiques territoriales et de comportements électoraux. Mais aucune de ces variables ne transforme, avant le scrutin, une candidature en victoire certaine ou en défaite certaine.

Il existe ainsi une distinction fondamentale entre être candidat, pouvoir gagner et effectivement gagner.

Être candidat signifie entrer dans l’espace de la compétition. Pouvoir gagner signifie que la victoire demeure objectivement possible. Gagner, enfin, signifie obtenir effectivement le nombre de suffrages requis au terme du processus électoral.

C’est précisément cette distinction qui donne à l’élection son caractère incertain. Les candidats peuvent avoir des perceptions différentes de leur propre capacité à gagner, mais le verdict définitif n’appartient ni aux candidats, ni aux commentateurs, ni aux sondages : il appartient aux électeurs et au résultat du scrutin.

Dès lors, à la question « Qui ne peut pas gagner une élection ? », la réponse la plus rigoureuse est aussi la plus élémentaire : celui ou celle qui n’est pas candidat ne peut pas remporter une élection à laquelle il ou elle ne participe pas.

Tous ceux qui sont officiellement engagés dans la compétition peuvent espérer l’emporter. Certains disposeront peut-être de ressources plus importantes, d’une organisation plus structurée ou d’une implantation plus large. Mais tant que les électeurs ne se sont pas prononcés, la compétition demeure ouverte.

En démocratie, la candidature ouvre la possibilité de la victoire ; le suffrage en décide la réalité.